施乔是在润州长大的，十多年来入京的次数屈指可数。
延泰十八年秋，施乔的姑母施明清寄信到润州，找母亲兄长商量儿子袁华的婚事。
施明清的丈夫袁二爷出生寒门，施乔的祖父在世时，他曾到明山书院求学，因刻苦上进，学问扎实，深受施乔的祖父青睐，做主将女儿下嫁给他。
此后多年，袁二爷靠着施家的资助，一路考取了举人、进士，后又被录为庶吉士入翰林院观政，如今正在翰林院任编修。
施老太太收到女儿的信以后，想着外孙的婚事是大事，女儿没有婆家可商量，就决定亲自到京城帮女儿相看。
当时秋闱在即，书院诸事繁多，再加上施乔的两个堂兄施正、施谦，胞弟施竹，都准备下场，所以施老太太就只带了长媳和孙女入京。
开春后，书院又忙着招学生，直到三月底，施乔的二叔施明泓才带着妻子、施谦和施竹进京来参加婚礼。
施乔的父亲施明澜身为明山书院的院长，必须留在润州坐镇，施明泓遂把长子施正留在家里帮衬他。
本以为施明泓几人要四月底才能到京城，没想到他们竟然提前了五六天到。
而此时，施乔正捧着施竹那张与自己神似的脸，心疼的直皱