抄家之后，佟家所有三岁及以上男丁都被处死，其余三岁以下男丁、女眷和仆妇均没入贱籍，流放岭南。可就在月初，竟有镇北侯手下的余孽出现在岭南，劫走了镇北侯的幼孙……”
“镇北侯手下的余孽？”施明泓奇道。
“对。”袁二爷点了点头，“听说是‘东州铁骑’的漏网之鱼，镇北侯死后，这些人一直逃亡在外，不曾被缉拿归案。”
“东州铁骑”的前身是佟家的死士，大约在二十年前，老镇北侯还在世，一直散居关外的夷族部落突然合力围攻辽东，老镇北侯匆忙领军抗敌，不幸战死沙场。当时还是世子的佟立群——也就是以通敌叛国罪被处死的镇北侯接任为主帅，率军在东州与夷族鏖战。
当时有一批佟家死士随他上阵杀敌，取得了赫赫战功。东州之战结束后，佟立群从军中挑选出一些出类拔萃者与生还的佟家死士混编在一起，组成了一队精锐。此后多年，这些人同他冲锋陷阵，战无不胜，攻无不克，成就了“东州铁骑”的美名。
佟立群以通敌叛国罪论处后，“东州铁骑”因违抗朝廷律令，拒绝接受裁撤调配而被视为镇北侯的同党，遭到朝廷出兵缴杀，其中有部分人侥幸逃脱，下落不明。
“东州铁骑”声名之显赫，大明