刚过酉初，施谦、施竹、袁华便回来了，身侧还跟着个十二三岁的少年。
那少年长挑身材，俊眼修眉，穿着件银红色轻绸长衫，腰间松松垮垮地系着五彩宝结宫绦，逢人一张笑脸，粉面灿若桃花，让人见了就对他心生好感。
袁家的仆妇多是从润州带来的，一眼就认出了那少年，纷纷笑着跟他打招呼，口中称“阿棠少爷”。
阿棠笑眯眯点头，轻摇着手中的折扇，扇坠左右晃动，平添一股风流之气。
进了屋，施老太太等人见到阿棠都又惊又喜。
施明清自从长居京城就再也没见过他，乍一看到这个顾盼神飞的少年，实难与印象中那个安静羞涩的孩子联系到一起。
“一眨眼，阿棠都长这么大了。”她上下打量着阿棠，回首对袁二爷感叹道。
袁二爷也道：“是啊，已经是个挺拔的少年郎了。”而且仪容气度也与小时候有了翻天覆地地变化。
阿棠执扇作揖，亲热地喊“姑姑”“姑父”，又给施老太太等人行礼，称“祖母”“叔叔”“婶婶”，如同自家的晚辈一般。
他环顾一圈：“怎么不见三姐姐？”
“在后院荡秋千呢。”澜大太太笑道，“刚才你姑父回来才进来坐了