罗科索夫斯基在和斯大林通话时，马利宁、奥廖尔他们都停下了手里的工作，用紧张的目光盯着正在打电话的司令员。斯大林连续两次从方面军部队的建制中，将坦克军调走，让大家一听到斯大林的来电，就心有余悸。
看到罗科索夫斯基放下电话，奥廖尔连忙走上前，关切地问：“司令员同志，最高统帅本人怎么说，是不是打算将我们新组建的坦克第16军，也调往伏尔加河畔？”
“没有，斯大林同志没有提此事。”罗科索夫斯基望着自己的装甲兵主任，摇着头说：“虽然我已经做好了将还没形成战斗力的坦克第16军，移交给大本营来指挥的准备，但这次斯大林同志并没有向我们提出这样的请求。”
听说斯大林打电话来，不是为了调走坦克军，大家不约而同地长嘘一口气。马利宁接着问道：“不知道最高统帅本人有什么新的指示？”
罗科索夫斯基表情凝重地说：“目前斯大林格勒方向的形势很严峻，斯大林同志准备将现有的斯大林格勒防线划分为斯大林格勒防线和顿河防线。他刚刚在电话里通知我，打算让我去负责顿河防线。”
“顿河防线？”马利宁将这个新的名词重复一遍后，试探地问道：“不知道在那一方向有什