进入十月以后，由于要扩编西南方面军的需要，大本营将第21集团军划归瓦图京的西南方面军指挥。同时，为了加强领导力量，还把和罗科索夫斯基搭档仅仅一个月的热尔托夫，也调到了西南方面军担任军事委员的职务，另外调旅级政委基里琴科来顿河方面军，接替热尔托夫空出来的位置。
基里琴科来的时候，还专门打来了一份大本营的作战命令。命令顿河方面军的部队，从顿河登陆场开展积极行动钳制敌军，使其不可能向斯大林格勒派出增援部队。同时，第24集团军以其左翼协同第66集团军，击溃斯大林格勒城北的敌人，并与坚守在斯大林格勒城内的第62集团军会师。
罗科索夫斯基把命令传阅一遍后，皱着眉头问马利宁：“参谋长同志，你觉得大本营所下达的这道命令，我们有能力完成吗？”
马利宁摇了摇头，字斟句酌地说：“由于我们的兵力和技术装备，与德军相比，就处于绝对的劣势。如果单纯进行防御的话，我们还没有什么问题，可要是发动进攻嘛，能取得什么样的战果，这可就不好说了。”
奥廖尔接着发表意见说：“在经过长期的战斗之后，我们的坦克几乎丧失殆尽。不久前，坦克第4集团军改编为第65集团军，由