汉初承秦制，重军功，尚黑，汉初又提倡无为而治，不扰民，不贬低商人。直到汉武帝时期听了董仲舒的话，这才独尊儒术，有了一些限制人的律法，比如限制人们的房屋不能比皇帝的房屋高；又限制庶民只能穿麻衣，不能穿戴丝质以上的衣服，更为荒谬的是把人的等次严格划分，所谓的士、农、工、商在周朝就有了，但是没有写进律法，也没有高低之分，不看低任何人的职业，只是用来称呼人们的百业。
汉武帝想要中央集权，而当时所倡导的是黄老无为，他要与匈奴作战，只有更改当时的观念，他要改变现状，认为不能只让匈奴侵袭汉人，而汉人只能坐以待毙。
当时的百家，只有儒家向汉武帝提倡中央集权，惟君主权力至上的学说，而其它都没有一套符合汉武帝想要的说法，儒家正是看到了武皇帝想要改变现状，这才抓住机会推销自己的思 想，其实——按照现代人的说法，那只是一些与推销员同等意义的人，只不过儒家卖的是思 想，有‘学成卖于帝王家’这个说法作证，也就是说，儒生努力了一辈子所追求的不过是名声和地位。
汉武帝需要儒家的思 想，只有采纳了董仲舒的话，执行了儒生们规划出来的制度，这才能完全的建立起君权至上思 想。