汉以来最为强大的威胁乃是雄踞西北、北的匈奴，统称呼匈奴部众为戎人，又称呼更北的鲜卑、乌桓等名不经传的小部族为狄人，名称的不同所表示的意思 也就天南北。
西汉高祖元年（公元前206年），东胡被匈奴冒顿单于击破，使其众多部落狼逐鼠窜，其中东胡的一支部落逃窜至乌桓山（又称乌丸山）遂以山名为族号，活动于汉国上谷郡、右北平郡、辽西郡境外（大约是现在的西拉木伦河两岸及归喇里河西南区），该族人口不足百万，有着自己独特的习俗，其一便是十分喜爱养犬，以犬为伴，人亡犬亦杀之陪葬。
古有记载：乌桓俗喜骑she，弋猎禽兽为事。随水草放牧，居无常处。以穹庐为舍，东开向ri。食肉饮马、牛、羊甚多，因此，不仅是其衣食的来源，同时，婚嫁也皆以马、牛、羊为“聘币”，人亡则取死者生前所乘之马烧以殉葬，若仇杀，也可出马、牛、羊以赎死。并用牛、羊祭祀鬼神 、天、ri月星辰、山川及先大人有健名者，毕皆烧之。
自公元前三世纪末匈奴击破东胡后，乌桓势孤力单，故役属于匈奴。匈奴单于每岁向乌桓征收牲畜、皮革，若逾时不交，便没收其妻子为奴婢。若认真算起来，乌桓除了比较有战力外，匈奴也是把