御宋王朝治下有三十六州，三百六十五县，元霞州是极东之州，与东海接壤，分九县，分别是天野，下道，智水，蚕燕，丘任，叶吉，意温，归海。
天野县位于元霞州西北边角，多深山丘陵，少沃土平原，虽不是不毛之地却也谈不上富饶，皆因山川阻隔，东海水汽不过，是以天野县雨水匮乏，每十年必有一旱。
人山山脚有一村落，唤作杜家村，百来户人口，一半姓杜。
村落边缘，一座破落土房传出沙哑哭声，是一位老妇人在哭泣。
土房内，老妇人半趴在木床上，床上躺着的正是老妇人的孩子，叫做杜夜思，十六岁，身材瘦弱，妇人姓叶，名秋。
杜夜思三岁丧父，由老母独自领养，一个妇孺支撑一个家庭，其艰辛程度可想而知，是以杜夜思六岁便学做家务，八岁上山砍材，十岁下地插秧。
母子勤快一年也才能吃个半饱罢了。
昨日杜夜思上山砍材，临近夜晚而不归，叶秋心中焦急，叫上村中壮年，数十人上山搜寻，良久之后发现杜夜思横着身子挂在树上，腿脚血迹干涸，众人抱下杜夜思时，杜夜思已然气绝。
老母叶秋知情，顿遭雷击一般晕厥过去，白发人送黑发人，杜夜