曹操的战败看似意外，实际上是必然的结果。荆州经过刘表八年的治理，虽算不上一代明主，也是兢兢业业，没有什么懈怠。姿貌温伟，少时知名于世，与七位贤士同号为“八俊”。出身皇族，又有才华。任荆州牧期间，用蒯氏兄弟、蔡瑁等人为辅。李傕等入长安，刘表遣使奉贡。傕以表为镇南将军、荆州牧，封成武侯，假节，以为己援。
在荆州期间，刘表恩威并着，招诱有方，万里肃清，群民悦服。又开经立学，爱民养士，从容自保。远交袁绍，近结张绣，据地数千里，带甲十余万，称雄荆江，先杀江东孙坚，后又常抗曹操，是曹操强敌之一。
后来刘琦掌权之后，常备武事，军力也是渐渐增长。先灭长沙张羡，后败江东孙策，破士燮于交战，拔孙权于吴郡。战功赫赫比之其父刘表更胜一筹。虽然曹操选的时机虽好，刘琦刚刚战败孙权，实力大损。可是他曹操情况也是不容乐观。官渡一役，自己精兵也是损失不杀，虽然俘虏袁绍兵马甚多，并未想历史一样一一坑杀。而是收编起来，用之与刘琦对敌。数量虽然多了起来，可是战力却是大大减少。尤其是士兵之间的配合更是少的可怜。所以在陆战才败于刘琦之手。要是曹操十万青州兵还在，刘琦哪敢跟曹操野战。