冬虫夏草其实并非冬为“虫”夏为“草”，其实质是一种真菌——麦角菌科冬虫夏草菌。
它的生长十分奇特：虫草真菌感染蝙蝠蛾幼虫，使其得病、僵化、死亡，于次年春夏自幼虫头部生出草茎，因而是虫菌复合体。
冬虫夏草是自然界中动物与植物的绝好组合，其作用于人体有独到之处。一般的药物，补阳就只补阳，益阴单单益阴，而虫草入肺补肺阴，下肾则补肾阳。
冬虫夏草的作用相当多，《中国藏药》第一卷346页，1996年版，记载着冬虫夏草有抗疲劳作用。
《中药药理学》人民卫生出版社2000年10月第一版第一次印刷，则记载着“冬虫夏草有影响机体代谢功能、人体内分泌系统功能和抑制平滑肌的作用，即强身延年，延缓衰老作用。”
另外，在《中国藏药》第一卷346页，1996年版。《现代中药学大辞典》2001年5月1版。中国医药年鉴》402页，1992年版，分别记载着，冬虫夏草有，增强常压耐缺氧能力，抗肾损伤作用，抗病原微生物作用，镇静、解毒作用，免疫调节作用，平喘及祛痰作用，抗癌作用，抗肿瘤作用，对心血管、血液系统作用等。
总之，这种药十