7、8月份对于NBA球员来说是一个宝贵的休整期，各支球队的主力球员会在未来一个多月里度假休整，恢复前一个赛季积攒下的疲劳，至少在8月下旬才能看到他们。
这里是指各支球队的主力球员，那些边缘球员、新秀、和自由球员都无法这么悠哉，他们仍然要在夏天埋头苦练，不然很可能在新赛季找不到工作，成为失业大军中的一员。
这期间就会有球队自行举办夏季联赛，比较著名的有奥兰多魔术队主办的“百事夏季联赛”和犹他爵士队举办的“落基山联赛”，都是用来给自由球员或是新秀们展现身手的舞台，这些人为了得到球队的信任以及向球队大名单冲击，不得不在休赛期进行一些对抗性的训练和比赛，NBA夏季联赛和夏季训练营由此诞生。
但是夏季联赛并不是由NBA官方组织，通常是由某支球队牵线搭桥，与就近的球队相互组织起来进行比赛，参赛球队一般为4到8支，时间大约在两到四周，比赛规则与NBA比赛相同。
夏季联赛的门票非常便宜，一般是几美元，有时候还会以慈善形式送给附近的学校或孤儿院，这是很多人体验NBA的一个机会。
九十年代，夏季联赛一般都是同赛区的球队自行组织，