，公孙瓒应袁术之求，派遣刘备屯高唐单经屯平原盟友陶谦屯干以威胁占据冀州的袁绍。这就是青州兵的战。
当时陶谦的军队驻扎在东郡的辖地之内，而平原与高唐也与济北国相邻。因此，曹操便与袁绍起进行了南北夹击。结果完全击破了袁术的包围圈，青州军大放异彩，战成名。
正式因为青州军每个人都经历了数年的反围剿，积累了丰富的作战经验，所以才这么快就形成战斗力。
青州兵”跟随曹操战濮阳，破吕布，取徐州，灭袁术，战官渡，败袁绍，下荆州，降刘表。
十几年的时间，曹操就把中国北部地区置于自己的统治之下了。这期间，“青州兵”立下了汗马功劳。
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青州兵的活动事迹，历史记载很少。《三国志》中仅记载了以下部分事实:
194年，曹操攻吕布于濮阳，吕布出兵迎战，先以骑犯青州兵。青州兵被冲散，曹操阵营混乱起火，曹操坠马，烧右手掌。部将楼潩扶曹操上马，遂引去。曹操这次出兵不利，对青州兵没有追究责任。
197年，曹操征张绣。于禁见十余人被创裸走，于禁问其故，曰:“为青州兵所劫。”于禁怒曰:“青州兵同属曹公，而还为贼乎