呼声，麦理浩的一些改革只是继承和扩大了他前任港督的改革计划而已。
另一方面外交官出生的麦理浩在1971年就任港督前就在考虑香港的前途问题，因为新界的租约到1997年就将到期，而香港未来的归属必将在1980年代定下来，而七十年代则是为未来中英谈判准备的十年，麦理浩认为当时的中国领导人虽然愿意接受现状，但是关于香港未来的谈判迟早会到来，只是越迟越好，具体什么时候他也不知道，但是在中英谈判前他们能使香港繁荣、团结、满足，至少避免成为外界的笑话。
后来他又进一步提出将香港打造成”具有国际地位，具有高素质的教育、科技、文化的工业，商业，财经设备的模范城市“。进而使中国既能从香港得益，比方说49年后对香港食品和淡水的出口很长一段时间一直是中国最重要的外汇收入之一。
麦理浩做这一切还有另外一个目的，那就是想让中国不愿意收回香港，即使收回香港也会给香港一个特殊的地位（邓/小/平的”一国两制“可谓正中麦理浩下怀），这样就能保障香港市民的生活方式不变和英国在香港的利益。而要达到这一目的就必须经济繁荣，社会进步，市民认同，这也是麦理浩改革的内在动力。