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现在的儒学经典书籍都是用手工传抄流传，错误很多，而太学的儒生们因为师从不同，都认为自己才是正确的，便因此互相争论。
甚至有人花钱贿赂兰台的官员，请求更改兰台藏书中的文字以符合自己的见解。
宦官李巡、议郎蔡邕均上书给皇帝刘宏，要求由官方来校勘儒学经典书籍，统一内容，刻于石碑上。刘宏准奏。
于是，参校诸体文字的经书，由蔡邕等书石，镌刻四十六碑，立于洛阳城南的开阳门外太学讲堂前。
碑高一丈许，广四尺。所刻经书有《周易》、《尚书》、《鲁诗》、《仪礼》、《春秋》和《公羊传》、《论语》。
除《论语》外，皆当时学官所立。
石经以一家本为主而各有校记，备列学官所立诸家异同于后。
《诗》用鲁诗本，有齐、韩两家异字；《公羊传》用严氏本，有颜氏异字；《论语》用某本，有盍、毛、包、周诸家异字。
共约二十万零九百一十一字。这对纠正俗儒的穿凿附会，臆造别字，维护文字的统一，起了积极作用。
可以说，在天下士子的眼中，熹平石经的首倡者蔡邕的身份被无限拔高，神圣不可侵犯。