起义时，义军先将抓获的贪官杀了祭天。起义时，张角军皆头裹黄巾，时人称之黄巾军。
起义后，张角依据《太平经》中关于“有天治有地治有人治，三气极，然后歧行万物治也”的理论，自称“天公将军”，其弟张宝自称地公将军，其弟张梁自称“人公将军”。
起义开始后，群众纷纷响应，或入伍为信徒，或送粮送衣，义军展很快。义军攻克城镇后，往往烧毁官府，杀贪赃官吏，将其财产分给百姓。
贪官污吏平时作威作福，一闻义军到来，便吓破了胆，如同丧家之犬，多已逃之夭夭。旬日之间，天下震动，京师震动。
而在巨鹿周围，黄巾军初战先擒皇族安平王刘续甘陵王刘忠；攻杀幽州刺史郭勋广阳太守刘卫。
立足广宗，看来大事可期。
正在一切顺利的时候，张角收到了一封信，上面只有简简单单的两行字：赵家不挡你们路，黄巾不攻赵家人。
最可气的是，他刚刚看完，上面的字迹消失不见。