殿内众人正说话间，却见外头有个小太监模样的人来报，说是今年恩科的殿试名单已然出来了，共计贡士七十二名，请楚澈过目。
周德福接了名册递予楚澈，楚澈拿过细看，看了一会，不觉皱眉：“怎的今日贡士多是江浙出身，北方士子不过寥寥？”
“妾闻江浙乃是富庶之地，俗话说万般皆下品，唯有读书高，那些大富之家多以聘得名师为荣，学风甚好，人杰地灵，会稽更是有名的‘名士之乡’，此番北地士子不如江南士子，倒也还在情理之中。”皇后笑着起身，接了话道，有转头向柳絮：“不知黛嫔妹妹以为如何呢？”
柳絮面色微变，强自露了笑容道：“娘娘说的在理。”
虽有皇后为江南士子做辩，楚澈却犹觉怀疑，也不去应那皇后，顾自拿着册子坐了下来，细细看起入围士子的资料来，那眉皱得愈紧。
皇后见楚澈并未接话，面上也讪讪的，便倒了杯碧螺春站在楚澈身旁，一炷香后，才取了茶杯来饮，斟酌许久之后，方道：“传下去，将此番应试考生的卷子通通呈上来，朕要亲自阅卷。”
此言一出，连太后都不免露出惊诧之色，却对那周德福道：“取卷一事，你亲自去办，不准走漏一点风声，因牵扯