三年（年）前，李自成在明末的农民军中，其实是很普通的一个，而且他的做为和其他农民军相比，并没有多大区别，在打下一处地方之后，除了抢夺财物之外，还将居民全都杀光。但在崇祯十三年之后，李自成在中原连连取胜，也得到了一批文人的投归，有牛金星、宋献策、李岩、顾君思等人，宋献策更献上“十八子，主神器”的谶语，因此李自成的思想也开始传变，有了争雄天下的雄心。
于是在李岩等人的劝说下，李自成也改变了许多当年做流寇时的做法，攻下一处城地之后，不再只为抢掠，而是开始注意广揽人心，严肃军纪，有才“杀一人者如杀我父，淫一人者如淫我母。”的号令。而且只抢官府大户，不再抢掠百姓。
而李岩又为他编设“迎闯王，不纳粮”等儿歌童谣，并提出“均田免粮”等口号，派人四处传颂宣传。也确实为李自成蠃得了不少人心。而每到一城，总有城里的饥民愿意做为内应，帮助他的攻城略地，也使李自成的实力迅速发展起来，逐渐超过其他人，成为最俱实力的一支农民军。
李自成偿到了甜头之后，也就更加坚定了这种做法，在这个时期，闯军的军纪还是非常不错的，甚至比一般的官军都要好得多。因此李自成才能够在三个多月里，打