嘉兴府，海盐县郊外。
这时己进入十二月中间，接近新年，家家户户都忙看办理年货，田野里己经没有人在劳动。而正有一抬两人小轿，前后呼拥着十余个从人中，现在田间的道路上行走着。
坐在轿子里的人姓马，名胜，是海盐县马家寨寨主马贺强的三儿子。因为现在马贺强以经占据了海盐县，马家也都搬到了海盐县居任，因此这时马胜也正赶向海盐县去，不过马胜的目地，并不仅仅是与家人团聚，欢度新年，而是另有要事。
马胜是崇祯九年（年）考上了秀材，也使马家从一个普通的地方土财主，一举晋升为正式的乡绅门第。虽然随后马胜参加了二次省试，但都没能考上举人，但马贺强上下使钱，加上又攀上了马士英的关系，因此也为马胜在嘉兴府里谋了一个书办的差事。同时马贺强自己也捞到了一个团使的职位，又花钱给另两个儿子马猛和马勇弄了武举的名头，一家人也都有了正式的身份。
而马家也是从那时开始时，开使发达起来，现在以经拥有土地八万三千多亩，还着代理了马家寨周也十七个村子里税赋，控制了三个盐团，家资也积十数万。
就在昨天，马胜在嘉兴府接到了杭州府推官兰秉浩的书信，这才知道，新任