们自视清高，喜好清谈，又以道德自居，而处世的标准就是道徳至上，不仅标榜自己的道徳人品，同时也用这套标准去待人接物，乃致政治操作，对凡是不符合自己道徳标准的人，就决不放过，全然不懂水至清则无鱼的道理，更不知道，在政治领域中，变通的重要性，结果把许多本可以收伏团结的力量，推向了对手的那一边去。
而且在东林党成立的早期，尽管行事还有些迂腐，固持，但总体来说，绝大部份成员，都还能够坚守着为人处世的道徳操守，还坚守着为国为公的信仰，因此才有在万历年间的立储之争，天启登基时的逼后移宫，还有后来被魏忠贤所杀的“六君孑”。
自从崇祯登基，魏忠贤败亡，东林党恢复名誊之后，状况就发生了极大的变化，东林党内部也同样鱼目浑珠，夹杂了大量投机份子，真正能够坚守道德的，只有极少数，而在政治上，东林党同样也在为了争权夺利、党同伐异而不择手段，至于颠倒黑白，无中生有，甚致是不顾国家利益的事情，也不在少数。
但另一方面，东林党的政治操作手段确实是有些令人不敢恭维，不仅远远达不到当年严嵩、徐阶，高拱、张居正的大斗法的那个层次，就连同时代的魏忠贤、温体仁、周延儒之流都比不上。什么晓