在十一月十五日清晨，商家军分从南北，向清军的钟鼓楼据点发动了进攻。
商家军的士兵们分散成以连为单位，在复杂如迷宫一样的街巷中穿行，而清军依托着房屋，倒处设立了阻击点，也在拼力阻击商家军的进攻。尽管每一个连队都有一份详细的南京地图，但在激烈的交战中，也难免会迷失方向，有时也不得不釆取炸开墙壁，然后从街巷和院落中横穿而过的方式，有时会从房屋的另一侧炸开一个大洞，从清军的背后杀进来。因此整个钟鼓楼地区的建筑群里到处都是枪声和混战的呐喊声。
攻击方和防守方都利用复杂的街巷互相摸索，双方都是以小股兵力接战，整个战场呈犬牙交错，根本就没前后方的概念，你中有我，我中有你，大部份的战斗都是突然相遇，猝不及防，然后短兵相接，照面就开打。几乎在每一条街巷，毎一个院落里都会发生遭遇战，经常是打着打着，两队士兵就撞在了一起。
在这个时侯几乎没有任何的战术可言，依靠的就是双方士兵的机警、现场的极时反应、巷战的经验和战士们个体的作战能力。不过在这几方面，受过巷战训练的商家军都占了明显的优势，投入战斗的人数，战士们的士气也都在清军之上，而且商家军是轮换作战，现在出战