头的门道，直接上言也是一种机会。由其是在战国时期，有不少人就是借这一途进，凭借一笔文章，或者自己的著作，一举由民间进身入朝堂，实行从平民到官员的华丽转身。
但这种上言制度毕竞太不规范，又过于片面，而且也有不少人为得到晋身的机会，故意标新立异，或夸大其词，或愤世嫉俗，或阿谀奉承，在秦汉之后，靠这种方式晋的例子己经大大减少了，而唐宋之后，甴于科举制度形成，官员选择已经进入一个比较良性的循环，因此向民间征集言论的像征意义，远远大于实际意义。
到了明朝，干脆就取消了向民间征集言论这一制度。而清朝走得更为极端，连四品以下的官员都不许直接向皇帝上书。但能通过科举做官的读书人毕竟是极少数，而且官能做得长久的则更少，而士大夫这个阶层历来都有议论朝政的习惯，由其是在宋明两代，太学生、士大夫一直以来都关注着国家的政治局面，也出现过不少由士大夫一层发起，影响国家的政治决策的事情。
在明朝，由其是在明末时期，各种书院、学社都是士大夫们议论国策，发表自已政治观点的场所。比如最著名的东林书院，在形成之初，顾宪诚、高攀龙等东林首领就是以在野的身份，影响着国家政治。在后期还