不过这一次清廷的判断并没有错，在二月十五日，商毅下令海军部总司令成钢，由他率领舰队北上，向清廷设在天津卫大沽口的海军基地，发动进攻，这也是后世被认为是南京政府向清廷发动进攻第一战。
商毅之所以选择海上进攻为发动对清廷的第一战。因为通知南京布置在北京的情报人员的工作，商毅对清廷的海军发展情况有一定的了解，现在南京政府和清廷的军事对比来说，领先优势最大的，还是海军。可以是占有绝对的优势地位，因此海军也是取胜把握最大的。
另外从政治影响力来说，这是南京政府主动发起的对清第一战，不仅要打赢，而且要赢得飘亮，这有这样才能够最大限度的鼓舞自己的士气，打击清廷的锐气，如果赢得免免强强，费尽九牛二虎之力，或者自身也付出了重大的伤亡，这样的结果都不理想。
而从战略上来说，尽管淸军的海军实力并不强，但只要是清廷有海军存在，商毅就必须对自己的海岸线加以保护，以防清军从海上发动袭击，尽管清军釆用这种战术的可能性并不大。但这样的一味防守，显然不是商毅风格，主动出击，首先将敌人的危胁解除掉，这才是商毅喜欢的方式。而且反过来说，一但伏波军消灭了清廷的海军，也能够牵制