曹操屠城的真正目的是什么呢？他攻打徐州，与其说是报仇，不如说是为了扩充自己地盘及力量而采取的一种必要行动。他在徐州的血腥屠杀，与其视为泄恨，倒不如看作是政治上的恫吓。徐州这个地方，由于长期处在战乱之外，老百姓几乎没有受过战争的恐吓。他们对陶谦感恩戴德，凡是外来的势力，都表现出强烈的抗拒。曹操深知现在要占据这个地方，若是就这么进来，徐州人显然不会服从他的管理，小动作还是轻的，若是出现反叛就麻烦了，他可不愿意日后再和文远作战的时候，有后院起火之虞。
只能先用这种惊吓人心的恐怖手段，才可能摧毁徐州人的自足自安的心理，对曹操采取不得不接受的态度。
显然，曹操这样做的效果达到了，徐州军民对曹操畏之如虎，作为政治家，曹操当然懂得用武力手段协助政治问题的解决。虽然，这种解决方式过于残酷，但对于这些政客来说，老百姓的流血牺牲都是微不足道的，只要达到他们想要的目的，死几万甚至几十万百姓又有什么大不了的？
用这种方法，曹操轻而易举的击败了徐州军，本来可以顺顺利利的灭掉陶谦，不过却因为一个人的突然出现让他的功亏一篑，郯城之战，刘备军表现令曹操不无钦佩，刘备这