在公孙瓒麾下，后来又跟着张辽打袁绍，更后来又投靠曹操打张辽，几易其主皆不能善终，刘表自忖谦谦君子，心里对刘备的这种做法是很看不上的。
可是虽然对刘备的所作所为有些看不顺眼，不过刘表并没有一口拒绝刘备，而是好生礼遇，每天大小宴席招呼着，还拨给他几千兵马，分出新野让他暂时屯驻。
这是什么原因？就因为刘备是他刘表的同族宗亲，按族谱还要管他叫一声兄长吗？还是因为别人投靠刘表接纳，以博得一份胸襟博大的美名？
不是！这只是因为随着荆州豪族势力日渐膨胀，渐成尾大不掉之势，刘表只恐自己身死之后自己辛苦创立的基业会被蔡家、蒯家等地方豪族掌控，才想出结刘备以为外援，扶持一支新兴势力与荆襄豪族抗衡！
这就是政治，不带任何私人感情！
当然，刘表对刘备也不会一力扶持，放手任用。他要的只是一个让荆襄豪族投鼠忌器、不敢太过放肆的刘备，而不是在取代了蔡瑁、蒯良等人再转而吞噬自己的凶兽！刘表看得出刘备有这份野心和能力，他当然也不愿扶持起一个比蔡家、蒯家更令他头疼的祸患！
对于如何安排刘备，刘表可说是经验丰富、驾轻就熟，对张绣他就是这样用