宾客侠士。当时刘秀还是个只知道农活的庄稼人，每天起早贪黑的耕田。
作为大哥，刘演于是臭骂刘秀一顿，把未来的皇帝骂得一无是处。刘秀后来觉得大哥的话很有道理，于是就就收拾行李奔赴长安太学，学习《尚书》《春秋》去了。学成之后的刘秀意气风发，豪情万丈！
后来刘演起兵反叛，因为他的名气加上作战勇猛，天下豪杰争相来投。只可惜刘演此人锋芒太盛，引起了当时更始皇帝刘玄的猜忌，一场阴谋，要了刘演的命！
刘演死后，手下的文臣猛将全部归了刘秀，其中很多都是后来的开国重臣。刘秀建立东汉政权后论功行赏，刘演功列四王三侯之首，可以说没有刘演的激励批评和熏陶，刘秀有可能只会是一位出色的农夫，历史上就会少了一位杰出的皇帝，而刘縯死后留下的宝贵遗产资源，更是光武帝争霸天下的基石。 刘秀的二哥刘仲起义之初早早战死，没有留下后代。重感情的刘秀亲手把大哥的两个儿子抚养长大，建武二年立刘縯长子刘章为太原王，立次子刘兴为鲁王。建武十一年天下大定，迁封刘章为齐王，迁封刘兴为北海王。
刘家虽是皇亲贵胄，只不过历史上从不乏豪族没落的例子，到了永元八年，这一支的家主刘毅直言犯上，得