北伐鲜卑大胜班师之后的第二年，再次将兵锋指向南面曹昂，中原腹地仅剩下的两个未被征服的郡！时隔五年之后，中原硝烟又起，这也是文远南征的第一步，只有平定了淮南曹昂、汉中张鲁、荆州刘备、江东孙权这些仍然不肯归顺的地方诸侯，这片天下才算真正平定！
只是这第一步，文远因为中央军团的休整而暂时没有参与其中。
虽然文远没去，不过此次南征文远也调动了不少兵力。西线，文远令司隶、关中两个军团采取压制策略，监控南阳刘备兵马的东向，防止他为了援助曹昂而出兵，中线和东线，文远共调集三个军团十二万战辅兵，兵分三路，征讨曹昂！
军令以快马的形式传递到各州，豫州于禁的兵马离曹昂的地盘最近，立即下令出征。此次南征他的主要作战任务是收复汝南。汝南本来就隶属于豫州，和颍川、陈郡、谯郡相接，于禁本来可以来个三面夹击，可最终的出兵的路线却是从颍川往东南逐步推进，陈郡和谯郡方向仅仅是派出少量的部队迷惑对手。
执行这样的战略，主要还是因为许昌是豫州重地，在刘备军的抵近威慑下于禁也不得不在许昌留下八千精兵，因为后方需要留有余力，所以此次出征他一共动员了一万七千战兵，万余辅兵，