到高宗显庆元年，他从将左大将军升迁为工部尚书，总章元年擢升为右相，封博陵县男。
当时姜恪以战功擢任左相，因而在观众百姓口中就流传有：“左相宣威沙漠，右相驰誉丹青”的说法。
而在后世的历史上，相比于阎立本的政治才华，其实更受人们尊敬和敬仰的则是他的绘画成就。
他擅长画人物、车马、台阁，尤擅长于肖像画与历史人物画，他的绘画，线条刚劲有力，神采如生，色彩古雅沉着，笔触较顾恺之细致，人物神态刻画细致，其作品倍受当世推重，被当时的文人墨客称之为“神品”。
曾为唐太宗画《秦府十八学士》、《凌烟阁功臣二十四人图》，后还有《步辇图》、《古帝王图》、《职贡图》、《萧翼赚兰亭图》、《职贡图》、《西域图》、《外国图》、《异园斗宝图》等等非常具有历史意义的作品。
但是因为后世的战乱，他的这些作品，基本都没能流传下来。
到目前为止，世界上唯一被确认为真品的阎立本的传世之作，就是这波士顿美术馆收藏的那副《历代帝王图》了。
而这幅画，当初到底是怎么被美国人用了什么手段弄到这里的，恐怕就连美国人自己也说不清楚，但是可以肯