纵横天下到了堵阳后，天天都是严阵以待，一边命令陈到全力训练兵马，一边自己不断发动玩家和辅兵修复城墙，储备兵械，同时又下令斥侯和玩家时时探听南阳的动向。生怕袁术突然发兵打了过来。可是几个月过去后，南阳方面除了加紧练兵外，再也没有别的动向了。
但是到了四月时，剧变突生。袁术突然领着十五万南阳大军，裹挟数十万家眷往南而去，在众人还没有反应过来的时候，于复阳县城一路沿淮水往扬州而去。旬日之后，袁术就已经抵达寿春。
最先反应过来的是老毒物贾栩，在他的建议下，张济马上安排自己的侄儿张绣领两万西凉铁骑急入宛城，将这一座郡城控制在手中。虽然经过袁三公的折腾，宛城已经远不如以前，但是却仍然是拥有数十万人口的大城。
将宛城控制在手中后，张绣便派人派周边数城都一一招降下来，待几天后，张济领着三万步卒赶到宛城的时候，宛城周边的雉县、博望、棘阳、育阳诸县都已经被张绣派人占领下来。而此时，襄阳的刘表也反应过来，派遣荆州大将文聘领军一沿淯水北上，将自己的防线推到了新野。
初时，得到消息的纵横天下也想着混水『摸』鱼，派人将舞阴县城占领下来，但是得到了桓阶