战争是国家、民族、阶级和政治集团之间为了达成一定的政治、经济目的而进行的武装斗争，战争是人类社会发展到一定历史阶段出现的特殊的社会现象。原始社会晚期，部落或部落联盟之间的暴力冲突，主要是为了争夺生存条件而引起的。随着生产力的发展和私有财产、阶级的出现，战争的性质逐渐发生变化。进入阶级社会后，战争便成为阶级与阶级、民族与民族、国家与国家、政治集团与政治集团之间矛盾斗争的最高形式，成为政治的继续。
历史上人们对待战争及其产生的根源有着各种不同的认识。诸如自然主义战争论者认为，战争根源于人的生物本性与自然环境，乃是自然的、永恒的现象；宗教主义战争论者认为，战争乃是神的意志对于人的罪孽的“报应”；种族主义战争论者则把战争的原因归咎于“优等”与“劣等”民族之间的差别；新马尔萨斯主义战争论者认为，人口的膨胀与饥饿是引发战争的基本原因，战争是调节人口的根本手段；而地缘政治学战争论者则认为，战争是由地理环境即争夺生存空间而引起的。所有这些看法，均属于唯心主义形而上学的战争观。它们模糊了阶级社会战争的根源，掩盖了阶级社会的战争本质。
马克思主义者坚持历史唯物主义战争观