在中国古代，只要是有人的地方都要讲究“论资排辈”。官员们更是要讲究这个伦常和辈分了，大家都不知不觉地没收着这个成规。内阁就是这样，根据进内阁的前后次序，排好了阁老们的座次。一旦首辅下台或者告老还乡的话，次辅就是下一任的首辅。三辅就是未来的次辅，四辅就是未来的三辅。次辅出事了，或者死了的话，三辅就是下一任的首辅，四辅就是以后的次辅。司礼监也是这样的，掌印太监就是大内总管，是内宫的第一掌权人，大家的“老祖宗”。做为第一秉笔太监，也就是下一任的掌印太监，就是“二祖宗”，也就是大家以后的“老祖宗”。
吕芳的事情有点特殊，因为他是嘉靖皇帝从小一起长大的太监。嘉靖皇帝还是小王子的时候，吕芳就是他身边的小太监，两个人的关系特别的好。所以吕芳随嘉靖皇帝来到京城之后，吕芳毫不费力的坐上了司礼监掌印太监的位置。近三四十年来，几乎没有一个太监和他有抗衡的能力。司礼监的四个秉笔太监都是吕芳的干儿子，这是整个大明朝的特例。但是陈洪虽然是吕芳的干儿子，但是和吕芳的关系并不好。大家只不过是表面上的客气，并不是真正的“一条心”。吕芳用黄锦牵制着陈洪，但不敢太明显。因为嘉靖皇帝之所以重视陈洪，就是希