由于明成祖朱棣的儿子太子朱高炽礼贤下士，不但虚心求教内阁，而且对内阁官员相当的信任。所在在明成祖朱棣后期，甚至于朱高炽登基后，内阁成为了帝王最重要的谋士和助手。朱高炽每每遇上棘手的问题时，都是第一时间咨询内阁，内阁总会给他一个比较满意的答复。为此朱高炽让内阁提前给自己做好预备工作，提前为他自己分门别类整理好。遇上难题的时候，朱高炽总是召集内阁官员和重要的大臣一起商量。渐渐地内阁官员胆子大了，在一些比较棘手的问题上，内阁提前为帝王出了比较圆满地主意。朱高炽和他的儿子朱瞻基，都做出了一个相同的决定，默许内阁提前为自己做好预备工作，不但省心省力而且让内阁官员更加对自己忠心。但是他们没有打破朱棣对内阁的制约，不允许内阁直接走到前台，内阁最多只能算是帝王的私人助理兼军师而已。
内阁的转折在“土木堡战役”之后，由于明英宗皇帝被宦官王振撺掇去了前线，导致明英宗皇帝被帝国瓦剌俘虏。就在这个关系到大明王朝危亡的时候，皇室和宦官已经乱了分寸，文武大臣也混乱的时候，内阁官员利用对政务的熟悉，还有对大明朝的整体了解，大胆地联合一些忠臣一起做出了一个决定。拥护明英宗皇帝的弟弟登基，遥尊明英宗