陈牧回到锦衣卫总部后，要求去外地办差，而且是越艰苦越好。刚好朝廷有一批战俘要押送去西北，陈牧就以锦衣卫帮闲的身份帮助押运。路上这些战俘好几次想逃走，陈牧带着大家把这些战俘一次又一次抓回来。为了震慑战俘，陈牧答应和战俘来一次一对一的公开较量。虽然一连打败了七个对手，但是陈牧身上留下了四处伤疤。当陈牧顺利完成任务回来的时候，他得到锦衣卫高层的表扬。但是由于他过去的过错，锦衣卫并没与给予她奖赏和提升。
从此陈牧就是锦衣卫最得力的一个打手兼走狗，每次冲在最前面，完成任务最坚决。渐渐地他终于又爬了上来，他用自己的性命换来了地位。陈牧告诉秦泰，他身上有三十九处伤疤，除了少根手指头之外，而且不能人道。不是因为他向往皇宫想当太监，而是实打实的被人打残。可见这段日子里陈牧为了出头吃了不少外人无法想象的苦头。
五年前一次锦衣卫秘密行动中，作为副手的陈牧发现计划有变。他极力阻止指挥官按照原计划行动，但是指挥官不但不听而且说要用锦衣卫的家规处罚陈牧。陈牧当场切下自己左手第二根手指，并要求主动承担违抗命令的责任，条件是要求指挥官改变行动计划。指挥官只好改变行程，按照陈牧的意思布置