草药是魔法世界中必不可少的，除了可以治疗一般的如粉刺、痤疮、蛇咬等疾病，还可以起到相当的魔法作用，比如解除石化，或者保护携带者不受敌人魔法的攻击。因此知道哪种草药的功效如何、怎样种植和收获它们就非常重要，认识好草药对于每个巫师来说都是非常必要的。
草药作用在医学和巫术上已经有上千年的历史了，对草药的系统研究则要追溯到古苏美尔人，他们为香菜、百里香、月桂和其他很多种植物定义了它们的药学用途。古代罗马人和希腊人都用植物作为药物、调味料、化妆品、熏香和染料。
他们当中精通魔法奥妙的巫师开始尝试把草药制成护身符，系在脖子下面的袋子里，防止邪恶病魔、幽灵以及生气的邻居对自己的诅咒。在荷马史诗奥德赛中，英雄用来抵御瑟斯咒语的攻击。在神话中，神奇的草药总是与赫卡特女巫或美狄亚女巫联系在一起。因为她们用这些草药制成毒药作为礼物赠给她们喜爱的人，或者用这些毒药毒死他们想要消灭的人。
魔法世界的草药这么多，为了便于查找和记忆，国际魔法草药研究会创始人撒来奥米歇尔早在18世纪就颁布了国际草药分类草案，而埃默瑞斯威奇所著的千种神奇草药及蕈类更是霍格沃兹每名小巫师都必