《万历十五年》既不像编年体史书那样依照时间的脉络叙述一个王朝的兴衰，也不想纪传体史书那样单独介绍每个人物的一生，而是把历史剖开一个横截面，像纪录片导演穿越过去一样，把当时的一位皇帝和五位著名大臣，以一种群像式的叙事手法缓缓展开，从中折射出十六世纪中国社会的完整面貌。
并且，如同管中窥豹一样，从各种细节中，观察公元1587年的大明朝在歌舞升平的表象下，究竟有哪些事件蕴含或者揭示大明王朝即将走到尽头。
《明朝那些事儿》虽然也是写的正史，不过更加偏向于小说，就写小论文而言，显然《万历十五年》更加有学术气息一些。
这是一本介于学术和商业的书籍，在美国多家大学被列为教科书，同时也是国内各个大学教师的推荐读物。
这本书的作者黄仁宇是美籍华人，《万历十五年》最初成书的时候也是英文版，最后由他本人再译作成中文，让那帮外国人们更好的了解到明朝的历史。
《明朝那些事儿》非常火爆，可《万历十五年》也不弱，自从出版之后就多次加印，火过一次又一次。
甚至于在著名反腐大剧《人民的名义》当中，高育良书记最喜欢的就是这本书，电