英身无长物，又无功名，完全是依附关家生存，又指望着秦家的教导能让他考得功名，改善人生处境。关蓉娘不敢冒险，怕影响吴少英的前程。她在秦平来询问的时候，隐瞒了自己真正的心意，答应嫁给后者。
吴少英对此无能为力，在心上人表姐出嫁后不久，就考取了秀才功名，离开秦家学堂，前往西安府求学，过后更是多年不曾回归，直到听说关蓉娘“丧偶”的消息为止。
而关蓉娘这边，在婚后，夫妻共同生活时间长了，有些心思是怎么也瞒不住的。秦平察觉到了关蓉娘另有所爱，质问之下得不到答案，一气之下就离家驻边，与妻子聚少离多。后来榆林关传来他阵亡的消息，关蓉娘还能平静地主持丧事，照顾婆母与女儿，直到何氏带着儿女到来，引起了后来那一场风波……
这一切都是阴差阳错。如果秦平没有看上关蓉娘，直接向她父亲提了亲；如果关老秀才不是对秦柏尊崇有加，一心要与秦家结亲；如果关蓉娘不是太过担心吴少英的前程，不敢冒险说出自己真正的想法；如果吴少英能多一点勇气，向秦家人坦白真相……
但世上没有如果，吴少英与关蓉娘已是错过了，秦平与关蓉娘却又成了怨偶。若是没有何氏搅和，兴许他们还会有和好的一日。