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鬼是真实存在的，但鬼到底是怎么形成的，各类宗教和民间却有各自不同的看法，就像世界上有人，但人到底是怎么来的？是真像进化论说的那样由猴子变的，还是因为某些外因的触动，进化成了智能的人类，也是各有个的说法。⊙
道家体系里，地府是鬼的世界，一般没有修为的鬼普遍存在于人世间，他们甚至可以通过修炼达到大能。但是无论鬼怎样努力，也不能达到神仙的水平，最多和成精的生物，像是狐狸精、蛇精、花精等平起平坐，除非鬼因为特殊因素而获得提升，如《聊斋志异》中水鬼王六郎因怜悯妇人，放弃捉交替，而被封为土地神。
佛家认为人死后，亡者的心识一旦离开肉身，在投生六道任何一道之前，其心识便会因业力及对自己的执爱而得一种称为中阴身的细微身，以这种身存在至因缘成熟而再次投生为止。这种中阴身的所谓身相，并无实质，只是大概具身相而矣。
民间对鬼没有特定看法，一般人相信，鬼以一种电波或者说念力的形态存在。而人脑亦选择性地接收不同的电波和念力，所以有些人特别容易看到鬼，有些却不容易。这亦与为何含恨或含冤而死的人会经常出现相呼应。
古人相信鬼是以一种