四个方位。因与汉代社会的思想意识密切相关而演变为四方之神,被称为四灵。
所谓的四灵自然是指青龙、白虎、朱雀、玄武,这四灵了,朱雀为南方之神,玄武为北方之神,青龙为东方之神,白虎为西方之神。
青龙在古代,是皇权的象征,又是祥瑞之物。古代神话传说中有祝融乘两龙,颛顼乘龙而至四海,黄帝乘龙而升天之说。
白虎一般出现在汉代画像石墓的墓门上,或与青龙分别作为单独画像刻在墓室的过梁两侧,用以辟邪。古籍有关于白虎的记载“能执搏挫锐,噬食鬼魅。”
朱雀即是凤凰的别称,在古代被尊为鸟中之王,是祥瑞的象征。最初为东方部族所崇拜的图腾,其状如锦鸡,五彩毛羽,生性高洁,饮必择食,栖必择枝。
相传凤凰见则天下太平,所以朱雀在古代的影响与龙不相上下,成为谶纬玄学的一个重要内容。
至于玄武,据传说形似龟而却有蛇鳞,为龟蛇合体之物,道家觉得龟有升仙的灵性:“玄武为龟蛇,位在北方故曰玄,身有鳞甲故曰武。”玄武一名由此而来,它与南方之神朱雀相对应。
迟四方觉得这地方既然四灵已有三,不可能单缺玄武,找到玄武说不定门就开了,但玄武在哪呢?