理模型。尽管在基本粒子的基础上还能够细分更微小的粒子，但最普遍的对这个世界的描述仍旧是：这个世界由十二种基本粒子，四大基本力（强、弱作用力，电磁力，以及重力）组成。
这个物理模型很成功的解释和预测相当多的物理现象和问题，但是此理论所根据的“粒子模型”却遇到一些无法解释的问题。
例如，宏观的广义相对论与微观的量子学说发生了最根本的冲突，它们各自能够描述几种基本力，但都无法完全解决全部的现象。这意味着它们都不完全正确，而且，它们自身也无法彼此统合起来。
为了解答那些相互矛盾的理论现象，人们需要一个能够描述所有现象，至少是能够弥补当前宏观和微观学说之间的冲突，能够将十二种基本粒子，四大基本力统合起来的方案。
这就是大一统理论，亦即“终极理论”。
超弦理论的迅速发展，在于它有可能成为这个终极理论。
前言到此结束，在进入正文之前，文档中插入了一张图片：
一个巨大的实验室中，黑色金属碑伫立在中央，基座周围是一片环形的池塘，其中注满了黄色的液体。池塘外缘的地面上，许多两米多高的透明容器彼此间相隔三米，排列成一种令人眩