昆图斯随意在街边选择了一家小饭馆就走了进去；因为两人的服饰都是很普通的平民服饰，谁也没有多在意他们。两人坐下来之后，入乡随俗的每人点了一份大家都在吃的面包和葡萄渣酒；面包的味道略显苦涩，葡萄渣酒就简直难以下咽了，奥斯卡差点吐出来。昆图斯却是不紧不慢的将这些东西吃下去了，并对着奥斯卡作出了如下解释：
在罗马共和国，每名工人在冬季每个月可以从政府那里得到小麦4个单位。约各35升，夏季为40升。而非从事粗、重活的男人，如监工、牧人等，一般只可得到小麦三个单位。那么，我们就可以去想象；倘若每名工人每年约需220升谷粮才能填饱肚子，那些个单身的工人不但总能吃饱，甚至还会有剩余的谷物去交换其他需要的物资。
但如果这个分配量还包含用作养家糊口的粮食在内，那么能不挨饿的家庭可能是极少数甚至是特例了。这份年约450升的配额，给一对夫妻，或再多加一个小孩尚可勉强够吃。但人数再多点恐怕就难以吃饱。而那些牧人和监工一旦有了家庭和两个以上的孩子，便会经常陷入食物匮乏的境地。食物匮乏也是间接导致古罗马儿童极高死亡率的原因。
罗马共和国的农作物收成是极度不稳定的，平均每七年就要歉