黄河是中华民族的象征。描绘黄河形象，塑造黄河性格，是艺术表达中华民族抗日救亡强烈忧患与情感的最好方式。冼星海迷着眼睛，整个身心再次沉浸在无穷无尽的遐想之中。那支长把的烟锅随着他的思绪和灵感在一股一股地冒着青烟，那青烟徐徐缭绕，四处飘散。他眼前又浮现田冲和邬析零给他讲过了那些黄河岸边的故事情景。黄河两岸山清水秀，风光绮丽，两岸的人民过着平静安宁的生活。可是，自从日本帝国主义侵占了中国，两岸人民背井离乡，四处逃亡。他也曾亲眼见过两个农民在一起悲愤讲述国难家仇的凄然情景。两个汉子，一个来自河东，一个来自河南。河东的人是一个三十出头的年轻人。他说他家被日寇占领，房子被烧，妻子被日本兵强奸杀害。父母和孩子在逃离时失散，至今音讯皆无。河南的人是四十来岁的汉子。他说他们整个村子里的人全让日本兵给杀光了，房子也让日本人给烧光了。那天，他因为出外不在家，所以，才躲过了那场杀身之灾。为了杀敌报仇，这两位无家可归的汉子一起去了山西抗日前线。
诗中雄奇的想像与现实情景交织在一起，组成了一幅悲怆与壮阔的历史画卷。这幅画卷随着音乐家的创作，变为一种愤恨与悲壮的情绪，变成一种民族解放运动的巨大