堂上，刘员外正襟危坐，满面皆是愠怒之色。堂下皮开肉绽的杨湛和一身泥污的刘媛分跪左右，如此情形，直让众人看的莫名其妙。
刘员外不想其他人误会，便厉声说道：“后山乃我刘府禁地，这二人贸然去闯，扰了芸娘歇息，实在罪不可恕。方才我只小小惩戒你们，现在便要家法处置，以正视听。”
府中上下皆是深知此忌，又听得芸娘名字，皆是脸色骇然起来。原来这芸娘是刘员外正室夫人，十多年前因染病长辞人世。但刘员外对其恩深情重，遂将其生前所用器物陈列于后山旧宅，每逢初一十五，他便独自亲去那里哀思 吊念。而后山旧宅遂也称为员外府的禁地，除刘员外以外，任何人皆不许踏足半步。今番杨湛和刘媛误闯，必定要吃些苦头了。
不多久，刘员外便让宋管家取来臂膀粗的家法棒。这棒子打来不死也残，刘媛区区娇弱女子如何受的了？刘媛受不住惊吓，早已哭瘫在地。众人从未见过刘员外责打女儿，又见刘媛可怜非常，便纷纷求情起来。
刘员外却为难道：“她明知我刘府戒律，却还敢擅带杨湛去闯，我若不罚，如何服众？”
杨湛虽然害怕，却并不忍心刘媛也受这要命的责罚，便当众对着刘员外喊道：“老