为了策应李建成的奇袭，李渊任命他的族弟淮安王李神通为荆襄道行军总管，统领五万唐军出上洛关，杀奔武关，摆出一副攻取南阳的姿态。为了能够更好地吸引隋军的注意，李渊派出了他最得力的勇将，号称天下第一猛将的四子赵王李玄霸跟随李神通出征。
武关，生得嘴尖缩腮，一头黄毛束在中间，面如病鬼，骨瘦如柴的李玄霸头戴一顶束发乌金冠，两根短翅雉毛，身穿一副铁水穿成宝甲，坐下一匹追风白点万里龙驹马，手持一对擂鼓瓮金锤，在关城之下高声叫骂不止。
“你们这群胆小鬼，快出来和小爷决一死战！”
“缩头乌龟，快点出来，怕死当什么兵！”
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杨延昭面色铁青地看着在关城下耀武扬威的李玄霸，但是却无可奈何，李玄霸第一日叫阵的时候他的弟弟杨延嗣便下关前去和他交战，硬撑了六十几个回合，被李玄霸砸成了内伤，拼死逃回城内呕出几口鲜血，到现在伤势还未痊愈。
杨延昭坐镇南阳，手下将领有坐镇武关的尚师徒、杨延嗣、李靖、苏定方、龙治、许玄彻，在这几人当中以杨延嗣武艺最高，连杨延嗣都被打成重伤，更别说其他人了。无奈之下，杨延昭只能高挂