阿什莉今年岁。
很小的时候，她就知道自己跟别的孩子不一样：她的父母其实并不是她的亲生父母。
这一点，她的养父母并不隐瞒。每个月的某一天，会有一位穿着黑上装的律师送来一小笔现金，便是她的抚养费。她的衣服和食物都从这笔现金中支出，如果这笔钱没有按时送到，她就必须时刻小心提防养母的处处挑剔。
实际上，他们从来不体罚阿什莉，但也不可能对她有多么关爱。她是寄养的孩子，说不准什么时候就会离开这个家庭，在这样的家庭长大的阿什莉，很早就学会了察言观色，拥有与年纪并不相称的早熟。
她吃的不算很糟糕，甚至可以说，相对于她周围的孩子来说，相当不错。她几乎每天都能吃到肉，偶尔餐桌上会出现味道很不错的小牛排；她还有一些几乎可以说是相当漂亮而昂贵的裙子。她之所以知道这些裙子很昂贵，是因为每年她有两次机会收到礼物：她的生日、圣诞节。有时候，养母会带她乘坐马车出门，去城里的上等餐厅吃饭。这时候她就会穿上她得到的礼物，其中包括一条精致的蓝宝石坠子的项链。光是这条项链就价值至少上万英镑了，阿什莉一直都很奇怪，为什么她那位看上去十分贪钱的养母并不曾对其起了贪念