位，设年号为建宁，公元168年也被成为建宁元年。
这一年发生了不少的事情，护羌校尉段颖发骑兵五千、步兵一万、车三千辆讨伐东羌，与先零诸羌大战于逢义山，段颖身先士卒，士卒随后冲击，大败诸羌，斩首八千余级，获牛、马、羊二十八万头，当年夏，段颍再以轻骑追击先零羌，日夜兼行，于奢延水、落川、令鲜水等地连破羌军，随后又与羌军大战于灵武谷，终于大破先零羌，段颍乘胜进军泾阳，于是先零羌基本平定，其残余四千余落，散入汉阳郡山谷之间。次年七月，段颍继续进军，向散居于汉阳一带的东羌发动进攻，连战连胜，最后将羌人包围于山谷之中，最后大破羌军，斩羌人渠帅以下一万九千余人，获牛马牲畜、帐篷等物不计其数，于是东羌平定。
同时这一年也是宦官崛起的一年，建宁元年，灵帝即位，窦太后临朝，以其父大将军窦武辅政，前太尉陈蕃为太傅，与窦武一同治理朝政，建宁元年八月，窦武、陈蕃与尚书令尹勋等人商议尽诛宦官，以清朝政，并乘日食之机请尽杀宦官，但太后不同意，只允许杀宦官中有罪者。
此后，窦武先后杀掉中常侍管霸、苏康，又不断请太后诛杀曹节、王甫等人，陈蕃也同时上疏恳求，太后不许，九月，窦武出