天龙八部，指的是：一天众、二龙众、三夜叉、四乾达婆、五阿修罗、六迦楼罗、七紧那罗、八摩呼罗迦。天龙八部原意指的是“非人”，后来泛指天地万物。天龙八部并非只有八部，娜迦也是其中一部，古梵语之中，龙的发音就是“娜迦”，因此，在古印度，娜迦就是龙族。
古印度梵文“龙”和“蛇”不分，而古印度人神话中的龙不是我们中国人想像中的鹿角蛇身马脸狗腿虎掌鹰爪的神兽，就只是指海中的巨蛇。现在，人们印象中人的上半身蛇的下半身，源于古希腊传说中的蛇妖，而“八部”之中的摩罗伽，中国神话中的伏羲、女娲、烛龙都是这般形象。
娜迦族原本是暗夜精灵族的一部分，上层精灵。据说在远古时代，娜迦作为神的仆人，享有上层精灵的尊荣。因为神灵的喜爱，娜迦一族可以不必劳动，而享用人们对神灵的贡品。虽然那些贡品是神灵赏赐下来的，不过依旧招引了其他宗族的愤恨。
所以，当人们发觉这个世界上根本没有什么神灵的时候，娜迦一族的好日子也就过到了头，娜迦成为了所有智慧物种的公敌，被大家赶下了大海。人们没有想到的是，虽然一部分娜迦被海水淹死了，可是大部分的娜迦还是活了下来，并且产生了适应环境的进化。