流行起来，其中最著名的有无锡的华家、安家，苏州的孙家和南京的张家等，他们用铜活字印卖的书籍流传甚多，印刷效果也很不错。不过中国本身的铜矿不多, 而且铜又是流通货币的原材料，正如朱书刚所说，铜字模太贵，用不起，因此铜活字无法大规模应用，一般只有皇家才用得起。
其实铁模、铅模其实也能替代铜模，但由于中国古代主要使用是以烟墨为颜料的水溶性墨水。在木制的雕版上能够表现的很好，但是在金属活字上很容易变成墨水珠子。而且也不能象雕版印刷一样通过简单的压印就能完成转印。拓印也是个很缓慢的过程，为了保证能够有效的印刷，还必须使用吸水性强的纸张，结果就是纸张的背面也会有墨迹，无法做到双面印刷，无形中又提高了印刷的成本。都不如木活字。
当然木活字也有它的弱点：如果用木活字印书，大约印了部左右，字模的字划就因为吸收烟墨中的水分，胀大模糊。但总的来看，木活字的弱点却比泥活字和金属活字要少得多。因此一直到清代，中国的活字印刷还是木刻活字。但即使是木活字，不管是在明代，还是在清代，终都没有超过雕版印刷。雕版印刷最终退出中国印刷行业，得等到清朝灭亡的前夕。
最大的原因还是因为