时，在与金军的水战和封锁长江中也立过不少功劳，现在是从六品的武功大夫，在李公佐的楚州水军中但任水军统领，打水战到是一把好手。
曹勋到了平江府，郑四海立刻来参见曹勋，两人商议了一下进攻太湖的方案，郑四海看了地图之后，也基本同意曹勋的作战计划，但他对太湖一带水域情况不熟，必须要经过查看之后，才能似定最后的作战方案。对他这种慎重的态度，曹勋也颇为赞赏。
第二天一早，郑四海先按曹勋的计划，向吴锡和宜兴各拔了十艘战船，以牵止马迹山的叛军。然后驾上战船,沿着太湖查看水域情况,并寻找洞庭东山和洞庭西山的登陆地点，以及水域路线。同时还分别对洞庭东山和洞庭西山发动了两次试探性的进攻，以观察叛军的反应和对应能力。
两天以后，郑四海也做到了心中有数，这才指挥战船，对叛军展开了攻击。
这时留在吴江的还有九十五艘战船，宋军首先出动了六十艘战船，分为三队，每队有一艘八百料的大船作为指挥船，分从三路，首先对洞庭东山发动了进攻。
守卫洞庭东山的是潘壬，一见这一次宋军大举进攻，不比前几次了，也不敢大意，出动了留在洞庭东山的全部船只，迎战宋军。