双方的战船数量虽然大置相等，但叛军的战船大多都是渔船货船，其中不乏只能装十余人的小舟，无论是船只的质量性能和武器，远远无法与宋军的正规战船相比。加上宋军的士兵都是久经训练的精锐战士，远非由渔民船夫所组成的叛军可以抗衡。
因此双方一开战，叛军就被宋军一阵猛攻，打得昏头转向，毫无还手之力，船只一艘一艘的起火，被撞翻，被击沉的不在少数。不到半个时辰，就有近半的战船被摧毁。而叛军本来就没有多少斗志，这一下更是无心恋战，其他船只不是逃回洞庭东山的背后，就是向湖心逃窜。潘壬一见，只好命人去向镇守洞庭西山的陈亦超请救支援。
击溃了叛军的船队之后，郑四海立刻下令，宋军的战船立刻呈扇面展开，形成一个半弧，向洞庭东山靠陇过去，在离岸边约六七十步的距离时，以弓箭和火器，向沿岸的守军发动了攻击。而且郑四海又下令，由二十五艘战船组成蹬岸队每艘船上各装四十名士兵，也开始出发，同时换好了水靠的水兵们也下水出发，跟在登岸船队后面，向洞庭东山逼近过去。
洞庭东山离岸边最近的地方不过三百余步，以战船的进驶速度，也不过是片刻的时间就到了，游水也花不了多少时间。而这时陈亦超也