日本军人在那么大的城市里杀了那么多的中国人，谁又能数得过来？日本兵把杀掉的人不是挖抗埋了，就是用汽油把尸体焚烧了，所以，无论是日本人还是中国人，或是东京审判法庭对遇难者人数都是大概估计的。如果要拿出证据证明到底是有多少人被杀了，这简直是根本不可能的事情。因为当时的时局不可能象今天进行全国人口调查那样，可以把人数统计到误差最小的程度。日本人的数据是根据他们的估算认定的，中国人的数据是根据中国人的调查情况计算的，而东京审判法庭则是把日本人和中国人的数据综合估算的。所以，现在关于南京大屠杀争议最多的就是人数问题。每当我们提出南京大屠杀中有30万人遇害时，日本就极力宣称当时遇难者不是30万，而是14万或是20万。而且还说当时南京城里的居民人数还不到30万。可是，我们不禁要问，日本人怎么知道当时南京城里的居民人数不足30万？难道南京政府就不知道南京城里有多少人？
张纯如写《南京大屠杀》大概用了两年的时间，在这两年中，许多时间是在采访和取证。因为历史题材的书籍和作品只能通过采访取证和收集材料来完成。所以，张纯如不可能再去去统计南京大屠杀的遇难者人数，而且作为一个华裔美国人她只能在中国