张居正不答：“那么，我倒是要反问你一句，子木又想施展胸中何等的抱负？”
周楠喝了一口黄酒，苦笑：“我从小吏而进士，早年又遭受那么多磨难，胸中意气早已消磨，还能有什么志向？不过是苟活于世，求得一日三餐，求得内心的宁静罢了。”
张居正不悦：“天行健，君子以自强不息，子木此言却叫人看不起。”
“太岳兄且听我把话说完。”周楠：“周楠的才气只在一府，置身庙堂已力有不逮。只不过，我从地方而中枢，看得事情多了，却比一般多知道些民生之艰难，知道老百姓心中所思 所想。愿著述成书，留于后世。若能对后人有些用处，也不枉此生。”
张居正：“你说的是将所有赋税折合成现银，实行一条鞭法？倒是个富贵强兵的好方略，张某读了你的讲义，可谓是茅塞顿开。早些年，国家内有饿殍，国库空虚，外有倭寇入侵，老实说我心中也是有些绝望的。打个比方，如今的大明朝就好象是一潭死水。表面上看起来好象平稳安宁，可谁有知道堤坝上已是千创百孔，谁也不知道什么时候就会彻底溃决。看之思 之，怎不叫人忧心如焚。子木的法子或许是治世的唯一良方，就算不是，所谓病急乱投医，为何又不能试上一试。